En av spelbranschens verkliga giganter och veteraner, franska Ubisoft, hänger på repen. Aktien har störtdykt och medgrundaren Yves Guillemot medger att man letar lösningar. Sent som i december föll ett påstått uppköp av Tencent. Frågan är hur länge Ubisoft i nuvarande form har kvar.
Ubisoft är förmodligen mest kända i dag som studion bakom Assassin’s Creed. Men fransmännens portfölj innehåller betydligt mer än så. Här finner vi Rayman, Far Cry, Rabbids, Watch Dogs, flera Tom Clancy-titlar som Rainbow Six Siege samt Just Dance, Driver, Prince of Persia och The Crew med flera.
På senare år har det dock gått tungt för Ubisoft. Skull & Bones, Avatar Frontiers of Pandora, Star Wars Outlaws och XDefiant har alla blivit kommersiella misslyckanden, i synnerhet ställt mot den investering Ubisoft gjorde i dem. Med den kostnad som läggs ned i moderna AAA-projekt krävs att spelen säljer flera miljoner exemplar. Minst.
Läget för Ubisoft är nu så akut att det måste ske något dramatiskt och det snabbt. Att förlita sig på kommande, och åter igen försenade, Assassin’s Creed Shadows räcker inte. Enda räddningen är förmodligen ett uppköp. Möjligen skulle en framgång för Shadows kunna stabilisera aktien något.
För bara fyra år sedan var Ubisoft på toppen. Assassin’s Creed Valhalla gick som tåget (det råkade dessutom det AC-spel jag personligen gillar mest), allt såg positivt ut. Hur kunde det gå så illa?
Många skyller på att Ubisoft tappat ”själen”. Det är svårt att definiera exakt, förstås, men det kan nämnas att Ubisoft helt har ignorerat charmtrollet Rayman sedan mästerverket Rayman Legends från 2013. I stället har de plöjt ned ohemula summor i projekt som Skull & Bones, som långt i förväg luktade dunderfiasko och, simsalabim, också blev det. Det hett efterlängtade Beyond Good & Evil 2 ser inte ut att någonsin se dagens ljus.
Dock ska nämnas att de har släppt en del något mindre spel som var väldigt bra, som Immortals Fenyx Rising. Men huvudfokus har legat på GAAS, och här är de knappast ensamma om att ha trampat snett.
Jag hoppas att de inte köps upp av Tencent. Ubisoft är en gigant med runt 20 000 anställda. Ett uppköp lär förmodligen resultera i omfattande uppsägningar. Mindre kända titlar lär falla i glömska och fokus ligga på ett fåtal stora varumärken. Men å andra sidan är det ju, om vi ska vara ärliga, ungefär så Ubisoft har drivits de senaste åren…